El mercado como medio
Escribe “Mercado de Arte Contemporáneo” en un motor de búsqueda y serás inundado por métricas, datos, gráficos y porcentajes de la Economía del Arte actual. A menudo, esta avalancha de información simplifica una obra, un artista o una región a un simple número, recordándonos que el Arte es una mercancía: un intercambio transaccional entre creador, vendedor y comprador. Ofreciendo una confluencia diferente de “Arte” y “Mercado”, este artículo busca abordar la mercantilización del arte definiendo al mercado no tanto como un sistema monetario, sino como un espacio donde las personas se reúnen para comprar. De hecho, artistas como Gabriel Orozco, Xu Zhen y BGL fusionan ambos conceptos al transformar el tradicional cubo blanco en una tienda de conveniencia, tienda, bodega, esquina o dépanneur. Al hacerlo, estos artistas difuminan el mercado elitista del arte con las tiendas cotidianas, generando una crítica a la cultura de consumo actual y al lugar del arte dentro de este sistema.
Indudablemente, siempre ha existido la necesidad de los bienes esenciales para la vida, pero hoy el consumo ha superado lo indispensable y puede definirse mejor como glotonería debido al hambre insaciable por bienes de consumo. Como expresó el curador Max Hollein: “El acto de comprar, la caza y recolección moderna, se convierte en la confesión espiritual y creativa de nuestra sociedad de estilo de vida” [1] Dentro de la historia del arte, la naturaleza performativa de las compras —el paseo ocioso por pasillos compuestos de objetos en serie— fue recreada por primera vez en The American Supermarket (1964). Transformando la galería Bianchi en una tienda, la exposición reunió a varios artistas Pop, incluidos Claes Oldenburg, Andy Warhol y Roy Lichtenstein. Difuminando los límites entre el arte y la vida cotidiana, los productos reales fueron exhibidos junto a las sopas Campbell de Warhol, el filete falso de Mary Inman y la bolsa de compras de pavo de Lichtenstein. Aquí, “comprar se elevó a una forma de arte, el galerista se convirtió en tendero y los serios coleccionistas de arte en compradores ordinarios de supermercado.”[2]
Jim Holden, busy supermarket store – customers queuing in aisles. Credit line Jim Holden / Alamy Stock Photo
Construyendo sobre este trabajo histórico y demostrando cómo el consumismo se ha convertido en un fenómeno global, Gabriel Orozco, Xu Zhen y BGL han adoptado las tiendas de conveniencia como instalaciones artísticas. En 2017, Gabriel Orozco transformó kurimanzutto, la prestigiosa galería de Ciudad de México, en un OXXO, la tienda de conveniencia más extendida en el país. Inteligentemente titulada OROXXO, la galería fue equipada con mercancía, vitrinas y empleados reales de OXXO. Al entrar, los visitantes recibían un “dólar Oroxxo”, un billete falso compuesto al colagear monedas de EE. UU. y México decorado con un patrón geométrico. Este billete podía intercambiarse por productos dentro de la tienda. Sin embargo, no fue el único objeto artístico creado. Al igual que en The American Supermarket, Orozco fusionó arte y bienes de consumo al pintar su icónico motivo circular en 300 objetos, incluidos papas fritas, refrescos, harina y azúcar. Estos objetos, manipulados, pasaron de ser productos cotidianos a esculturas no consumibles. Cabe destacar que el dólar Oroxxo no podía intercambiarse por objetos intervenidos; estos debían comprarse y sus precios fluctuaban según la oferta y demanda, llegando a inflar una bolsa de papas de 30 pesos (menos de $2) a $30,000.[3] Así, OROXXO no solo destacó la cultura de consumo, sino que también criticó el mercado inflado del arte, creando un espacio donde las economías altas y bajas colapsaron, y los bienes de consumo no privilegiados solo eran accesibles para coleccionistas de arte élite.
Gabriel Orozco, OROXXO 2017, Courtesy of the artist and kurimanzutto, Mexico City 2017
Mientras que las papas y refrescos de Orozco han caducado como objetos decorativos, el artista con sede en Pekín Xu Zhen nos invita a una tienda llena de objetos vacíos. Exhibido por primera vez durante Art Basel Miami Beach en 2007, XUZHEN Supermarket ocupó un puesto completo y funcionó como una tienda de conveniencia china completamente abastecida. Sin embargo, los productos —cervezas, refrescos, detergentes, snacks, etc.— estaban vacíos. El artista compró cuidadosamente los productos, los vació y selló los empaques. Esta venta de “cáscaras vacías” refleja la profundidad de nuestra cultura de consumo, donde la gente está dispuesta a comprar literalmente nada. Desde 2007, Zhen ha exhibido su tienda en Londres, Nueva York y China, demostrando la globalización del consumismo y la importación/exportación de productos. Más allá de evidenciar la infiltración de productos chinos en economías occidentales, la obra también comenta el impacto social de la introducción de tiendas de conveniencia americanas en China. Antes de 1992, cuando abrió el primer 7-Eleven en Shenzhen, las tiendas en China eran predominantemente pequeños negocios familiares con productos únicos.[4] Estas ofrecían una experiencia de compra más personal y fomentaban un sentido de comunidad. Sin embargo, con la introducción de las tiendas de conveniencia, las compras se volvieron impersonales. A través de su práctica en general y de esta obra en particular, Xu Zhen busca representar visualmente este cambio cultural en los hábitos de las personas y la “manera estandarizada de pensar y comportarse en línea con los prototipos occidentalizados”.[5] Lamentablemente, este modelo de negocio occidental se ha convertido en la norma, y desde 1992 hasta la actualidad, el número de tiendas de conveniencia en China ha pasado de una sola a cerca de 200,000. [6]
De manera similar en su intención de desorientar a los visitantes al convertir un espacio de exhibición en una tienda de conveniencia, BGL, el colectivo de tres integrantes originario de la ciudad de Quebec, transformó el Pabellón de Canadá en la Bienal de Venecia 2015 en una típica tienda de esquina quebequense o dépanneur. Trabajando juntos desde 1996 hasta 2021, Jasmin Bilodeau, Sébastien Giguère y Nicolas Laverdière eligieron yuxtaponer la riqueza y la majestuosidad de la Bienal de Venecia al sumergir a los visitantes en cuatro espacios distintos pero mundanos. [7] Al entrar en el pabellón, los visitantes eran desplazados espacialmente desde el Giardini y lanzados a un mercado repleto de productos enlatados, bocadillos, cerveza quebequense y artículos de limpieza. Tras pasar un tiempo en la tienda, los visitantes se daban cuenta de que no había nadie atendiendo la caja registradora y que, de hecho, estos objetos no estaban a la venta. Basando su práctica en invitar a los espectadores a cuestionar qué es verdadero o falso, BGL replicó magistralmente una tienda no funcional y distorsionó aún más la experiencia escaneando, desenfocando y reimprimiendo las etiquetas de cada producto. De esta forma, los visitantes experimentaron una situación cotidiana, aunque algo parecía fuera de lugar; había una incomodidad física que definía el espacio. Así, mientras que Orozco y Xu Zhen transformaron sus respectivos cubos blancos en tiendas funcionales donde los objetos podían comprarse, Canadassimo de BGL convirtió el dépanneur en una instalación artística estática. Vista desde esta perspectiva, la tienda sirve como un microcosmos de la Bienal, donde los objetos exhibidos parecen no ser adquiribles. A diferencia de una galería o una feria de arte, donde las piezas están a la venta, o un museo, donde las obras han sido compradas, el estatus de los objetos en la Bienal es ambiguo.
Gabriel Orozco, Untitled (OROXXO), 176, 2017, Vinyl, Ruffles Queso Sabritas, bolsa 55 gr, Courtesy of the artist and kurimanzutto, Mexico City 2017
Utilizando el mercado como su medio, estos tres artistas han demostrado no solo la obsesión de la sociedad con los bienes de consumo, sino, más importante aún, la mercantilización del arte. Mientras que Orozco se ha burlado del mercado del arte hiperinflado al convencer exitosamente a coleccionistas de gastar miles de dólares en una bolsa de papas fritas, Xu Zhen ha persuadido a innumerables personas de gastar unos pocos dólares en envases vacíos. Por otro lado, BGL ha creado un entorno confuso donde las personas podrían sentirse tentadas a comprar algo solo para ser rechazadas. Pero, ¿quién puede asegurar que toda esta instalación no sería vendida al comprador adecuado por el precio correcto? De hecho, en 2018, el Xuzhen Supermarket de Xu Zhen fue subastado por Sotheby’s Hong Kong y adquirido por $200,000 USD. [8] Quizás esta sea la mayor venta de “nada” de Xu Zhen, ya que la transacción no incluyó ningún objeto físico, estructura, mano de obra ni materiales necesarios para la recreación de la obra. En su lugar, el comprador adquirió simplemente un certificado e instrucciones de instalación. Cuando la obra debía ser montada, los objetos y estructuras podían negociarse directamente con el artista. [9]
La venta de estas obras nos recuerda el rol tradicional de los artistas como productores, cuyo éxito depende de crear objetos para ser consumidos por la sociedad. Sin embargo, como argumenta el crítico de arte Boris Groys, el papel social del artista se ha transformado radicalmente, pasando de ser un modelo de productor a un modelo de consumidor. Groys afirma además que, “sobre todo, en el marco del arte de instalación, así como en los nuevos medios, el artista trabaja tanto con objetos producidos por sí mismo como con objetos producidos externamente”. [10] Esto se ejemplifica mejor con las obras discutidas anteriormente, donde cada artista ha manipulado productos existentes, difuminando los límites entre objeto y arte. Para crear estas instalaciones realistas a gran escala, Orozco, Zhen y BGL tuvieron que adquirir cada objeto individual exhibido en las tiendas de esquina, así como cajas registradoras, refrigeradores, estanterías, entre otros. De esta manera, para producir estos análisis sobre el consumo masivo, los artistas tuvieron que convertirse en parte de los mismos consumidores masivos que pretendían criticar.
XUZHEN Supermarket, 2007/2017 cash register, counter, shelves, multiple product packages, Dimensions variable, Installation view, Sadie Coles HQ, The Shop, London, 21 September – 04 November 2017 © Xu Zhen. Courtesy the Artist and Sadie Coles HQ, London. Photo: Robert Glowacki Photography
[1] Hollein, Max. “Shopping,” in Shopping: A Century of Art and Consumer Culture, ed. Christoph Grunenberg and Max Hollein (Berlin, Germany: Hatje Cantz Publishers,2002), 13-15.
[2] Grunenberg, Christopher, “The American Supermarket,” in Shopping: A Century of Art and Consumer Culture, ed. Christoph Grunenberg and Max Hollein (Berlin, Germany: Hatje Cantz Publishers,2002), 171- 174.
[3] Moe, Karren. “The Game of the Same: Gabriel Orozco’s OROXXO,” Whitehot Magazine of Contemporary Art, September 2017. https://whitehotmagazine.com/articles/same-gabriel-orozco-s-oroxxo/3740
[4] The Associate Press, “COMPANY NEWS; 7-ELEVEN CHAIN IS READY FOR A MOVE INTO CHINA,” New York Times, June 3, 1992, Section D, Page 4. https://www.nytimes.com/1992/06/03/business/company-news-7-eleven-chain-is-ready-for-a-move-into-china.html
[5] Prapoglou, Costas. “Xuzhen Supermarket: Sadie Coles HQ,” The SEEN, Chicago’s International Journal for Contemporary Art, November 30, 2017. https://theseenjournal.org/xuzhen-supermarket-sadie-coles/
[6] “Top 10 convenience stores in China by numbers,” China Daily, September 9, 2021. https://www.chinadaily.com.cn/a/202109/09/WS61393bc5a310efa1bd66e3a3_1.html
[7] Ramsey, Dillon. “BGL’s Canadassimo at the Venice Biennale,” Nuvo Magazine, May 26, 2015. https://nuvomagazine.com/art/bgls-canadassimo-at-the-venice-biennale
[8] Tsui, Enid. “The Collector | Chinese artist Xu Zhen’s US$200,000 ‘supermarket’ makes a dig at commercialization of creativity,” South China Morning Post, October 7, 2018. https://www.scmp.com/magazines/post-magazine/arts-music/article/2167105/chinese-artist-xu-zhens-us200000-supermarket
[9] Contemporary Evening Sale, Lot 1065, Xu Zhen, Xuzhen Supermarket, September 30, 2018. https://www.sothebys.com/en/auctions/ecatalogue/2018/contemporary-art-evening-sale-hk0815/lot.1065.html
[10] Groys, Boris, “The Artist as Consumer,” in Shopping: A Century of Art and Consumer Culture, ed. Christoph Grunenberg and Max Hollein (Berlin, Germany: Hatje Cantz Publishers,2002), 55-60.
